叶酸缺乏可能导致巨幼细胞贫血，症状包括口炎、唇炎、腹泻，以及神经精神方面的症状，包括智力减退。皮肤曝光部位、掌跖部位出现色素沉着斑，也是叶酸缺乏所引起的。
叶酸对人体很重要，主要参与人体核酸DNA合成，如果叶酸缺乏，DNA合成障碍就会影响到很多人体细胞功能，特别是平时更新代谢比较快的组织，比如骨髓、皮肤、黏膜等部位都会受到影响。
叶酸对于孕妇、胎儿尤其重要。缺乏叶酸有可能增加胎儿神经系统畸形的风险，如出现无脑儿、脊柱裂、脊柱膨出等致死性神经系统畸形。
叶酸缺乏还可能导致动脉粥样硬化，增加动脉动脉硬化、血栓形成、高血压、心脑血管疾病（如脑中风、心肌梗死）发生的危险性。
叶酸缺乏也可能增加癌症的风险，特别是结肠癌、直肠癌。
因此，建议在日常生活中注意补充叶酸，特别是孕妇在孕前和孕后都要进行叶酸的补充。富含叶酸的食物包括绿叶蔬菜、豆类、坚果等，可以适量多吃。