维生素又叫维他命或生活素。维生素在人类身体中不像蛋白质能维持生命和供给生长的材料，也不像脂肪能供给热力，但是它却同样是人类所必需的。如果身体中缺少了它，就会发生一定的生理上的病症。在科学家的研究之下，被发现的维生素种类越来越多，多半都是非常复杂的有机化合物。
维生素甲—多含在鱼肝油、奶油、肝、乳类、蛋*和各种有颜色的蔬菜中。它对生理上的效能是促进生长，增加对传染病的抵抗力，维持上皮细胞的健康状态，预防眼结膜，及呼吸道的感染。如果缺乏维生素甲就会引起夜盲症、干眼病、皮肤干燥起鳞屑，以及生长迟缓等现象。
维生素乙1—含在米麦的胚、糠、麦皮和豆类、蛋*及肉类中。缺乏维生素乙1，就会引起脚气病，最初是头痛、失眠、疲倦、眩荤、胃口不好，最后神经麻癖、肌肉萎缩、四肢浮肿、心脏衰弱以致死亡。
维生素乙2—含在瘦肉和内脏类、乳类、蛋类、麦和豆类中。它的生理效能是辅助生长，维持神经，保持健康。如果缺乏就要影响儿童生长，发生口角炎、唇炎和舌炎等病。
维生素丙—大量含在新鲜的水果和蔬菜中，柠檬、橘橙、柚和番茄等酸味的果实，含量特别丰富。缺乏维生素丙会引起坏血病，皮下出血或现紫斑，牙齿红肿或牙齿脱落等现象。
维生素丁—大量含在鱼肝油中，乳油和乳类中也有少量。儿童缺乏这种维生素就得软骨病，成年人缺乏了它也容易引起坏骨病。
维生素戊—小麦胚油中含量最富，其他各种食物中也都广泛地分布着。维生素戊是促进生殖机能的重要物质，并且能够控制细胞的氧化作用。如果缺乏这种维生素，生殖机能就要减退，不容易怀孕，或发生流产或早产等。
此外，还有各种新发现的维生素，以及维生素乙族中的各种因子，大约一共有几十种。